Quỹ đạo của Iapetus (màu đỏ) nhìn từ trên xuống so sánh với quỹ đạo của các vệ tinh lớn khácQuỹ đạo của Iapetus (màu đỏ) nhìn từ phía bên cạnh so sánh với quỹ đạo của các vệ tinh lớn khác cho thấy góc nghiêng rất khác thường Ảnh mô phỏng được thực hiện bởi máy tính cho thấy hình ảnh của Sao Thổ nhìn từ Iapetus khi nó ở điểm thấp nhất trong quỹ đạo. Vành đai của Sao Thổ có thể nhìn thấy rất rõ bởi góc nghiêng quỹ đạo lớn của Iapetus

Quỹ đạo của Iapetus tương đối khác thường. Mặc dù là vệ tinh lớn thứ ba của Sao Thổ, quỹ đạo của nó rất xa so với vệ tinh lớn nằm gần nó nhất là Titan. Nó cũng là vệ tinh có quỹ đạo nghiêng nhất so với xích đạo của Sao Thổ trong số các vệ tinh thông thường. Chỉ có những vệ tinh bất thường ở phía ngoài như Phoebe mới có quỹ đạo nghiêng hơn so với Iapetus. Nguyên nhân của hiện tượng này đến nay vẫn chưa được giải thích.

Với khoảng cách lớn và quỹ đạo nghiêng, Iapetus là vệ tinh duy nhất trong các vệ tinh lớn của Sao Thổ có thể nhìn thấy rõ rành vành đai của nó. Ở các vệ tinh lớn khác, người quan sát chỉ có thể nhìn thấy một dải rất hẹp và mờ. Sao Thổ xuất hiện trên bầu trời Iapetus dưới góc nhìn 1°56' (gấp 4 lần so với Trái Đất nhìn từ Mặt Trăng)[26].